C’est lors d’un barbecue surplombant le Harbour Bridge de Sydney que Joseph Sua’ali’i a accepté l’un des plus gros chèques de l’histoire du rugby australien.
Je mangeais du poulet portugais avec Eddie Jones et Hamish McLennan l’été dernier, l’entraîneur et président de Rugby Australia de l’époque avaient fait preuve de leur charme.
Désireux de faire sensation sur le marché, Jones et McLennan ont décidé de débaucher deux des plus grands atouts de la ligue de rugby de leur pays : Sua’ali’i et Cameron Murray.
Sua’ali’i n’avait pas quitté l’école depuis longtemps, où il jouait au syndicat, et se faisait un nom comme l’un des coureurs les plus athlétiques de ce sport. LNR avec les Roosters de Sydney.
McLennan a pris sur lui de l’inscrire et a parlé avec lui pendant des mois avant d’amener sa famille dans sa maison en bord de mer pour signer un contrat croisé d’une valeur de près de 5 millions de dollars. Il s’agit du plus grand accord inter-codes depuis Sam Burgess.
Joseph Sua’ali’i pourrait désormais faire ses débuts avec les Wallabies à Twickenham samedi contre l’Angleterre
La star de 21 ans a signé le plus gros contrat de changement de code croisé, d’une valeur d’environ 5 millions de dollars.
Il a été convaincu de franchir le pas après un barbecue avec l’ancien sélectionneur australien Eddie Jones.
Sua’ali’i, 21 ans, a rejoint les Wallabies pour la première fois lors de leur tournée d’automne et pourrait désormais faire ses débuts professionnels dans une équipe de 15 contre l’Angleterre samedi.
“Eddie pensait qu’il était une superstar”, a déclaré McLennan à Mail Sport. « J’ai posé la question : « Quelqu’un a-t-il parlé à Sua’ali’i ? Personne n’avait pris la peine de l’appeler, alors je l’ai appelé directement. Je ne l’aurais pas fait si Eddie n’était pas intéressé.
“Personne ne pensait que nous serions capables de le signer parce qu’il était tellement lié au système de ligue et que les Roosters sont une équipe de haut niveau.
«C’était un garçon adorable. Je lui ai demandé s’il voulait venir jouer au rugby et il m’a répondu qu’il avait toujours rêvé de jouer pour les Waratahs ou les Wallabies. Il a déclaré : “Pour moi, tout est football.”
«Son agent est revenu avec une demande pour rencontrer la famille, alors je les ai invités à dîner. C’était moi, Eddie, Joseph, Phil Waugh. [CEO]Les parents de Joseph, Celina et Chris, ma femme Lucinda, ma fille Olivia et son petit ami Alex. Nous avons fait un barbecue et Lucinda a cuisiné son poulet portugais. Nous avons tous passé un très bon moment et Joseph a accepté de traverser.
La défection de Sua’ali’i a fait la une des journaux en Australie. Ce sera l’une des affiches Wallaby de la tournée des Lions 2025 et de la Coupe du Monde 2027 ; après que des joueurs comme Israel Folau, Lote Tuqiri et Wendell Sailor aient franchi la division ligue-syndicat en Australie.
“L’Union est la cible des dépisteurs de la ligue depuis 20 ans”, a ajouté McLennan. “C’est pourquoi les Wallabies ont perdu leur position. Le rugby australien a connu des parcours dysfonctionnels et nous avons également perdu des talents au profit de l’AFL.
Sua’ali’i était largement considéré comme l’un des arrières latéraux les plus excitants et les plus athlétiques des Roosters.
Hamish McLennan a affirmé que le transfert de Sua’ali’i était “plus important” que le changement réussi de Sam Burgess
Avant son déménagement, Burgess s’était imposé comme l’une des plus grandes stars de la LNR.
“Je dirais que Joseph a déjà payé pour lui-même.” Je dirais que nous avons reçu 50 millions de dollars en publicité. À chaque match de rugby à XV, ils parlaient de la façon dont il allait entrer dans le syndicat. Cela fera salle comble dans les stades.
C’est plus gros que l’interrupteur codé de Sam Burgess. Sam était une assez grande star ici, mais Sua’ali’i est plus grande. Aussi grand joueur que fut Sam Burgess, Joseph sera encore plus grand. Joseph a grandi en jouant au rugby et tout le monde ici voit son potentiel.
« Qu’il s’agisse de la ligue de rugby ou de l’union de rugby, tout le monde en Australie s’accorde à dire qu’il est un joueur unique dans une génération. “Il est tellement talentueux qu’il peut accéder directement à l’équipe Test sans jouer au Super Rugby.”
Sua’ali’i a réuni de brillantes références. Mesurant 6 pieds 5 pouces, il a déjà prouvé sa valeur sous le ballon haut au plus haut niveau de la ligue de rugby. Sa vitesse et sa puissance lui ont valu d’être rappelé dans l’État d’origine et il a la polyvalence pour jouer arrière latéral, latéral ou central.
“Le fait d’être arrivé et d’être le joueur de rugby le mieux payé montre ce qu’ils pensent de lui”, a déclaré Sonny-Bill Williams, le changeur de code des All Black. Je l’ai rencontré à Los Gallos et ses environs. Quand on le regarde de près, on sait que c’est un athlète.
Sua’ali’i a reçu d’excellentes références depuis son arrivée dans le football à 15
McLennan a déclaré que Sua’ali’i avait déjà payé lui-même en raison de la publicité reçue par sa décision.
Demandez à Sam Burgess à quel point il était difficile de passer des attaquants au milieu de terrain. Demandez à Benji Marshall à quel point il a été difficile d’apprendre à devenir milieu de terrain. Joseph a grandi en jouant au rugby, donc il connaît ce jeu. Il joue en championnat depuis quelques années mais connaîtra les nuances autour du ruck et de la panne.
« Quand on est arrière extérieur, comme Joseph, la différence n’est pas si grande. Au milieu de terrain, vous êtes un joueur réfléchi, vous avez une voix, vous regardez les formes défensives, quelles sont les mauvaises habitudes d’un joueur… c’est à cela que Joseph devra réfléchir, mais il a déjà joué ces rôles extérieurs.
“Son travail dans la ligue a été d’être là-bas, de faire des pauses, de marquer des essais, de tout éclairer. Il est bon sous le ballon haut, ce sera donc un autre de ses points forts s’il est placé sur l’aile au niveau Test.
Son expérience syndicale d’écolier fait de lui une arme prête à l’emploi. Des rumeurs courent selon lesquelles il serait jeté dans le grand bain ce week-end, une arme surprise dans le cadre des changements de règles de World Rugby qui ont rendu la bataille aérienne plus contestable.
Il a de l’expérience dans le rugby à l’école, mais n’a pas encore fait une apparition professionnelle.
Le joueur de 21 ans a rejoint les Waratahs cette année et a été salué par ses coéquipiers.
“Il s’est très bien entraîné”, a déclaré son coéquipier des Wallabies, Samu Kerevi. “Nous l’avons depuis quelques jours et il m’a posé tellement de questions, des détails comme comment gérer une dépression nerveuse.
« Nous l’avons vu jouer dans State of Origin, nous l’avons vu jouer au plus haut niveau de la ligue de rugby. Même si c’est un jeu différent, la traduction de sa façon de concourir, il est là. Physiquement, c’est là.
«Même quand j’avais 21 ans, il me rappelle Israel Folau. Je sais qu’il a envie d’acquérir un maillot d’essai et de jouer au football, donc je pense qu’il sera prêt. Il se soutient, c’est ce que vous voulez.
“Son souci du détail est vraiment bon car il veut en savoir plus sur le jeu, le connaître très bien et le faire fonctionner sous des lampes de test.”
