Lorsqu’Alex Kay-Jelski s’est vu confier le rôle prestigieux de bbcEn avril, directeur sportif, il savait qu’il fallait changer les choses. Et vite.
Kay-Jelski avait deux problèmes immédiats à résoudre. La première était la pression exercée par les supérieurs pour attirer un public plus jeune. La deuxième question, plus urgente, était Gary Linekerle présentateur du Match du jour qui avait causé des maux de tête répétés à la Société sur des questions d’impartialité.
Embaucher Lineker, payé 1,35 million de livres sterling par an par la BBC, était une tâche formidable que de nombreux employés avaient évitée au fil des ans.
Après des semaines de spéculations, il a été confirmé mardi que l’ancien attaquant Gary Lineker quitterait le MOTD à la fin de cette saison.
Il n’a fallu que sept mois à Alex Kay-Jelski (photo) pour licencier le principal salarié de la BBC, à la suite d’une confrontation aux enjeux élevés qui comprenait une offre de Lineker d’accepter une réduction de salaire de 350 000 £.
Il n’a cependant fallu que sept mois à Kay-Jelski pour licencier le principal salarié de la BBC, à la suite d’une confrontation aux enjeux élevés qui comprenait une offre de Lineker d’accepter une réduction de salaire de 350 000 £.
Hier, après des semaines de spéculations sur le départ de Lineker, 63 ans, du MOTD, il a été confirmé que l’ancien attaquant se retirerait à la fin de cette saison. Il animera la couverture par la BBC de la Coupe du monde 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis, ainsi que de la FA Cup la saison prochaine.
Hier soir, il a été rapporté qu’il avait déjà quitté le line-up de présentation pour la cérémonie de remise des prix de la personnalité sportive de l’année de la BBC en décembre.
Un proche de la BBC me dit : « Gary a fait ce qu’il aimait à la BBC pendant de nombreuses années.
Kay-Jelski discuterait déjà du travail de Lineker avec Alex Scott, le présentateur de Football Focus et ancienne Lionne d’Angleterre. “Il pense qu’elle serait tout simplement géniale”, a déclaré une source à la BBC.
« Mais Alex n’avait pas peur. Il savait qu’il n’avait pas longtemps à attendre et à faire un changement, et c’était pratiquement un secret de polichinelle à la BBC qu’Alex voulait changer les choses en ce qui concerne Gary. Quel coup dur pour lui !
En effet, le Mail peut révéler que Kay-Jelski discute déjà du travail de Lineker avec Alex Scott, le présentateur de Football Focus et ancienne Lionne d’Angleterre. “Il pense qu’elle serait tout simplement géniale”, a déclaré une source à la BBC.
Des rumeurs selon lesquelles Lineker quitterait la BBC, apparues pour la première fois dans le Mail, circulaient après la fuite d’un projet de communiqué de presse annonçant son départ en octobre.
À l’époque, il avait suscité la colère de l’équipe Lineker, qui avait déclaré : “Gary ne mérite pas d’être traité de cette façon – il a été un excellent serviteur de la BBC pendant 25 ans.”
Mais cette semaine, Lineker semblait vouloir donner sa parole en premier, et lundi il a informé son journal préféré, The Sun, que les rumeurs étaient vraies.
“Il veut voir grand”, a déclaré une source proche de lui.
La BBC a pu “voir clairement” la stratégie de relations publiques de la star, affirme une source. Ainsi, hier à 10 heures du matin, la nouvelle selon laquelle Kay-Jelski avait gagné sa guerre contre Lineker a été confirmée dans une déclaration brève et froide : “La BBC et Gary Lineker ont convenu en principe d’une prolongation de contrat jusqu’à la Coupe du monde 2026”.
Lineker a déclaré dans sa propre déclaration : “Je suis ravi de poursuivre ma longue association avec BBC Sport et je voudrais remercier tous ceux qui ont rendu cela possible.”
Alors, qu’est-ce qui a changé au cours du mois entre l’annonce du projet divulgué et celui publié hier ?
Des sources me disent que détrôner Lineker n’a pas été facile. Son redoutable agent Jon Holmes a travaillé pour le compte du footballeur, qui mène ses négociations depuis des décennies. Il est connu pour être farouchement défensif à l’égard de Lineker et rapportait depuis des semaines que son client quitterait la BBC “quand il le voudrait”.
“Jon est aux côtés de Gary depuis des années et vous ne voulez certainement pas être en colère contre lui”, a déclaré un initié du secteur. “Cette fois, l’équipe Lineker n’a pas réussi à le garder à la télévision. Peut-être que les temps changent vraiment.
« Même l’offre d’accepter une réduction de salaire allant jusqu’à 350 000 £ n’était pas suffisante, donc en fin de compte, il a dû y avoir un énorme changement de pouvoir. Il y aurait toujours une impasse ; Les deux camps se battaient durement pour obtenir ce qu’ils voulaient. En fait, lorsque l’équipe Lineker a annoncé que c’était sa décision de démissionner, la rédactrice culturelle de la Société, Katie Razzall, a déclaré hier que ce n’était pas le cas.
“Lineker souhaitait rester sur MOTD mais la BBC ne lui a pas proposé de nouveau contrat pour le programme”, a-t-il déclaré.
Malgré tous les efforts de Kay-Jelski – qui a été décrit par d’anciens collègues comme une « personne pragmatique » – Holmes a réussi un coup d’État important au cours des négociations.
Lineker sur MOTD en 2016 lorsqu’il a présenté le programme des boxeurs de Leicester City après que son équipe bien-aimée ait remporté la Premier League.
La BBC a accepté de diffuser un épisode par semaine de The Rest Is Football, le podcast immensément lucratif de Lineker avec ses collègues du MOTD Alan Shearer et Micah Richards, sur BBC Sounds à partir du mois prochain.
Il est bien sûr produit par la société de production de Lineker, Goalhanger, qui est également à l’origine de podcasts comme The Rest Is History et The Rest Is Politics, qui totalisent plus de 40 millions de téléchargements par mois.
Le montant que la BBC paie pour le podcast est inconnu, mais il devrait être à six chiffres. La suite des événements est entre les mains de Kay-Jelski.
La femme de 40 ans a remplacé Barbara Slater, de longue date, lorsqu’elle a pris sa retraite après 15 ans à ce poste. Il a été kidnappé par le PDG Tim Davie du site sportif américain The Athletic.
Kay-Jelski a commencé sa carrière en tant que rédacteur adjoint au Mail, avant d’accéder au poste de directeur sportif et de rejoindre le Times en tant que rédacteur sportif.
Il a été critiqué après avoir écrit une chronique en 2019 dans laquelle il affirmait que les athlètes qui s’exprimaient sur les questions trans, comme Martina Navratilova, n’étaient “pas des experts” et que les hommes biologiques participant à des sports féminins n’étaient “pas un gros problème”.
Mais ses collègues disent qu’il est « résolument professionnel ». Des sources de la BBC affirment qu’il est “très probable” qu’ils nomment une femme au rôle de Lineker, et aux côtés d’Alex Scott se trouvent Gabby Logan, Laura Woods d’ITV et Kelly Cates de Sky.
Pendant ce temps, Mark ‘Chappers’ Chapman, le présentateur populaire de l’émission sœur de MOTD, est toujours en lice, même si certains à la BBC pensent que sa nomination ne sera pas “un remaniement suffisant”.
“Alex a fait l’impensable et a éliminé Gary, alors maintenant nous attendons tous de voir s’il passe à l’étape suivante”, a déclaré une source de la BBC. “Mais cela, ironiquement, pourrait être beaucoup plus compliqué.”
