À partir de HeathrowTerminal 5 vers Washington le mois dernier avec Compagnies aériennes britanniquesJe faisais partie des passagers qui ont dû endurer un voyage de 15 minutes à travers les zones secondaires de l’aéroport à la recherche d’une escale pour l’avion.
Lorsque nous avons finalement été descendus des bus bondés, nous avons tous dû porter nos bagages à main sous la pluie, sur le tarmac, avant de monter les escaliers raides jusqu’à l’avion, sans aucune excuse ni explication.
Une fois à bord, Club et Voyageurs de première classe, dont certains avaient payé plus de 10 000 £ pour leurs billets, ont été profondément déçus de découvrir que le thé BA traditionnel auquel ils s’attendaient, composé de sandwichs et de scones, n’était pas disponible.
Au lieu de cela, il y avait une tasse de thé sur demande.
La détérioration des normes de service de BA sur les voyages transatlantiques, où elle est la compagnie aérienne dominante et réalise une part importante de ses bénéfices, est choquante.
Cela n’est pas bon pour la réputation de la Grande-Bretagne en tant que centre financier mondial et ne peut que profiter à ses rivaux américains United et Delta, qui proposent des tarifs moins chers et ont amélioré leur offre.
Cette expérience est symptomatique d’un malaise plus large qui a vu la qualité des services de restauration diminuer dans toutes les classes de vols BA, le pire record de retards parmi toutes les compagnies aériennes opérant à partir du principal aéroport du Royaume-Uni et l’annulation permanente des services vers de nombreuses régions du monde.
La détérioration des normes de service de BA sur les voyages transatlantiques, où elle est la compagnie aérienne dominante et réalise une part importante de ses bénéfices, est choquante.
À leur embarquement, les voyageurs Club et Première Classe, dont certains avaient payé plus de 10 000 £ pour leurs billets, ont été profondément déçus de découvrir que le thé BA traditionnel qu’ils attendaient, composé de sandwichs et de scones, n’était pas disponible.
Parmi les liaisons qui seront supprimées ou réduites figurent les vols vers Bahreïn, le Koweït et Qatartrois des économies les plus riches du Golfe avec de solides liens d’investissement avec la Grande-Bretagne.
Les compagnies aériennes du monde entier ont annulé ou restreint leurs vols vers le Moyen-Orient en raison de Israëlguerres avec Hamas dans Boucle et le Hezbollah au Liban.
De nombreux itinéraires vers Tel-Aviv et Beyrouth ont naturellement été suspendus pour des raisons de sécurité. Mais les vols vers la plupart des destinations du Golfe sont toujours opérationnels.
Pour que le programme de croissance du Labour – avec ses attentes en matière d’investissements étrangers dans les infrastructures britanniques et l’énergie verte – ait une chance de fonctionner, la coopération des États du Golfe comme le Qatar est absolument cruciale.
Le Qatar est déjà l’un des plus grands investisseurs dans ce pays, avec des participations dans des sociétés clés du FTSE telles que le London Stock Exchange Group et Sainsbury’s.
Il n’est pas seul. D’autres pays du Golfe, ainsi que des hommes d’affaires de la région, fournissent depuis longtemps des investissements étrangers essentiels car ils apprécient le Royaume-Uni pour ses liens historiques avec le Moyen-Orient, ainsi que pour sa sécurité juridique et, plus important encore, pour ses liaisons aériennes fréquentes et faciles avec Londres. . .
Il semble inconcevable que notre entreprise nationale coupe ou coupe ces liens.
Interrogée sur la réduction des routes critiques du Golfe, BA a tenté de rejeter la faute sur le fournisseur de moteurs d’avion Rolls-Royce Holdings.
“Nous sommes déçus d’avoir dû apporter de nouvelles modifications à notre calendrier car nous continuons à connaître des retards dans la livraison des moteurs et des pièces de Rolls-Royce, notamment en ce qui concerne les moteurs Rolls-Royce Trent 1000 équipant notre avion 787.” a déclaré l’entreprise.
“Nous avons pris cette mesure parce que nous ne pensons pas que le problème sera résolu rapidement et nous voulons offrir à nos clients la sécurité qu’ils méritent pour leurs projets de voyage.” Il peut être certain que le service normal vers certaines destinations ne reprendra pas de sitôt.
Le paradoxe est que, en ce qui concerne le marché boursier, ces deux sociétés britanniques totémiques – International Airlines Group (IAG, propriétaire de BA) et Rolls-Royce Holdings – volent haut.
Malgré toutes les difficultés, le cours de l’action BA a augmenté de 53,9 pour cent jusqu’à présent cette année.
La valeur de la compagnie aérienne a grimpé à 12 milliards de livres sterling et devrait rapporter la somme stupéfiante de 3 milliards de livres sterling tout au long de 2024.
On ne peut donc guère imputer aux pressions financières les retards, les annulations de vols et la détérioration du service.
Pendant ce temps, les actions de Rolls-Royce ont augmenté de 85,5 pour cent cette année seulement, sous la direction charismatique et exigeante du directeur général d’origine turque, Tufan « Turbo » Erginbilgic.
Les bénéfices devraient dépasser 2,1 milliards de livres sterling cette année.
Dans les deux cas, le redressement financier est d’autant plus notable que les deux compagnies semblaient menacées de faillite pendant la pandémie, car des passagers ont disparu et de nombreux avions ont volé à vide simplement pour protéger les routes.
British Airways a été soutenue par des prêts directs de la Banque d’Angleterre dans le cadre d’une facilité spéciale Covid et a accumulé des milliards de dettes, tandis que Rolls-Royce était au bord de la faillite pour la deuxième fois de son existence et n’a été sauvée que grâce à l’ingéniosité de son PDG Warren East.
Fondée en 1946, les bénéfices de BA devraient dépasser 2,1 milliards de livres sterling cette année.
British Airlines était autrefois connue comme la « compagnie aérienne préférée au monde ». Sur la photo : l’emblématique compagnie aérienne britannique montre son style en 1987.
Elle s’est débarrassée de ses actifs, a contracté des dettes à court terme (maintenant largement remboursées) et a reçu un plan de sauvetage secret du gouvernement sous la forme d’une garantie de prêt du ministère des Affaires.
Le gouvernement n’a eu d’autre choix que d’intervenir : les moteurs Rolls-Royce équipent les avions de combat britanniques et leurs turbines nucléaires constituent l’épine dorsale de notre flotte de sous-marins.
Alors, comment peut-on reprocher à ces deux entreprises britanniques emblématiques d’avoir laissé suspendre des services vitaux à un moment où elles réalisent toutes deux des bénéfices fulgurants et où le cours de leurs actions s’envole ?
Comme je l’ai dit, British Airways insiste sur le fait que la faute en incombe uniquement à Rolls-Royce. En fait, des sources de BA qualifient de « totalement inacceptable » que des dizaines de milliers de clients voient leurs projets de voyage annulés en raison de problèmes d’approvisionnement au sein de la société d’ingénierie.
Et il ne fait aucun doute que BA – qui fait désormais partie du groupe madrilène IAG, qui possède Iberia, Aer Lingus et d’autres petites compagnies aériennes – a des problèmes avec Rolls-Royce.
Beaucoup de ses avions sont propulsés par des turbines Rolls-Royce Trent 1000 haut de gamme et hautement spécifiées, dont les pales sensibles sont testées selon les normes atomiques.
Ces systèmes énergétiques ultra-efficaces nécessitent de la précision et un entretien régulier.
Mais Rolls, basé à Derby, qui effectue ce travail, ne parvient pas à obtenir les pièces dont il a besoin assez rapidement.
Les chaînes d’approvisionnement ont été incapables de faire face à la demande d’alliages et de pièces de précision suite à la reprise rapide du transport aérien suite à la pandémie.
D’autres sociétés utilisant des moteurs Trent, dont Virgin, ont rencontré des problèmes similaires à ceux de BA, bien que Virgin dispose d’une flotte beaucoup plus petite et que l’impact a donc été moins grave.
Il faut dire aussi que BA souffre car son hub principal est l’aéroport d’Heathrow, où elle domine les créneaux d’atterrissage et de décollage.
Et les opérations aériennes à l’aéroport sont en jeu.
Après la pandémie, Heathrow est revenu à 98 % de sa capacité, traitant 230 000 passagers par jour et devrait accueillir 83,8 millions de voyageurs cette année.
Un dysfonctionnement du tapis à bagages ou le moindre problème dans un système informatique (et ils sont nombreux) peuvent provoquer un chaos qui prend des jours à être résolu.
Bien que le siège social de BA reste à Heathrow, pour la première fois de son histoire, elle a un PDG espagnol. Sur la photo : le personnel de cabine prépare la nourriture pour l’un des vols les plus élégants du siècle dernier.
Cependant, nombreux sont ceux qui pensent que le premier groupe d’ingénierie britannique est devenu un bouc émissaire facile pour le déclin des niveaux de service de BA.
Une analyse récente du Financial Times a révélé que les clients de BA ont subi près du double du nombre d’annulations et de retards de vols depuis la fin de la pandémie.
Environ 9 % des vols BA au départ de son hub d’Heathrow ont été retardés de plus de 61 minutes au cours des 12 mois précédant juillet 2024.
Cela se compare à 4,9 pour cent en 2019, avant la pandémie.
Les preuves anecdotiques du déclin du service sont également accablantes. L’année dernière, par exemple, les passagers d’un vol à destination de Tel Aviv étaient assis dans l’avion, mais ont été retenus pendant cinq heures sur le tarmac en raison d’un problème non révélé avec le pilote.
Dans un récent avion à destination de New Delhi, tous les passagers de la classe économique sont arrivés et ont découvert que leurs valises étaient toujours à Heathrow. Il a fallu presque une semaine pour arriver.
Est-ce vraiment dû à Rolls-Royce ? Ou se pourrait-il que d’autres facteurs interviennent également et influencent les décisions de supprimer des services et de réduire des itinéraires ?
BA est le cœur de sa holding espagnole IAG. Inévitablement, son caractère britannique s’est dilué depuis qu’il a déménagé à Madrid.
Cela faisait partie du prix d’achat de la compagnie nationale espagnole Iberia, un achat qui signifie que le groupe domine les voyages transatlantiques vers l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud.
Bien que le siège de BA reste à Heathrow, pour la première fois de son histoire, elle a un PDG espagnol : Luis Gallego, ancien patron d’Iberia, qui a succédé à la direction d’IAG du fougueux fléau syndical Willie Walsh en 2020.
Gallego a dû relever le défi de sortir du fort déclin de la pandémie. Et malheureusement, l’expérience n’a pas été heureuse pour les clients.
Les tarifs aériens sur tous les vols, en particulier les vols long-courriers, ont grimpé en flèche. Dans un souci de profit, les niveaux de service ont été réduits, que ce soit en termes de vente de billets ou de restauration à bord.
L’attention s’est concentrée sur les routes transatlantiques les plus rentables, au détriment de celles – comme les vols vers le Golfe – ayant des liens historiques avec la Grande-Bretagne, qui semblent moins attrayantes pour les dirigeants basés à Madrid.
Bien entendu, Rolls-Royce doit assumer sa part de responsabilité dans les problèmes d’approvisionnement.
Mais elle ne peut être tenue responsable de tous les retards et annulations inacceptables, des mauvaises communications avec les passagers, du déclin des services à bord que tout le monde associe désormais à BA (qui était autrefois, rappelons-le, la « compagnie aérienne préférée du monde ») ; ou pour mon long voyage à travers les zones secondaires d’Heathrow à la recherche d’un avion le mois dernier.
En effet, le grand ami de Margaret Thatcher, le regretté président de BA, Lord King, qui a guidé l’entreprise depuis la propriété de l’État vers les marchés privés, se retournerait dans sa tombe en pensant à ce qui est arrivé à sa compagnie aérienne.
