Max Verstappen a franchi la fine ligne blanche de son génie dans un Grand Prix de Mexico chaotique, amer et potentiellement dangereux qui lui a permis de prendre la tête du championnat du monde Lando Norris coupé de sa propre main. Et soudain, la lutte pour le titre est bel et bien vivante.
Verstappen, qui n’est jamais du genre à craindre l’équivalent d’une bagarre dans un bar en sport automobile, ne céderait probablement pas à son ami, le pilote britannique McLaren, qui quelques jours plus tôt avait admis qu’il ne pouvait pas vivre avec un tel talent.
Dans des scènes à couper le souffle, Verstappen a reçu deux pénalités distinctes de 10 secondes à quelques minutes d’intervalle pour son pugilisme dans les virages quatre et huit en essayant de retenir la voiture papaye de Norris qui tentait de le dépasser au 10e tour sur 71.
Le résultat final de cette course dramatique a été la deuxième place de Norris, qui a battu Ferrari. Carlos Leclerc à neuf tours de la fin, et sixième pour Verstappen.
Cela réduit l’avance du champion en titre à 47 points, dont 120 encore à gagner avant dimanche à Sao Paulo, au Brésil, après quoi il restera trois tours à jouer.
Alors que l’attention se tourne vers la lutte pour le titre et l’escarmouche qui s’est déroulée en cet après-midi nuageux, il faut tirer notre chapeau à Ferrari. Carlos Sainzbrillant vainqueur de la pole.
Carlos Sainz a remporté sa deuxième victoire de la saison dans un Grand Prix de Mexico qui l’a laissé haletant
Lando Norris a dû se contenter de la deuxième place mais a réduit l’avance de Max Verstappen à 47 points
Le Néerlandais a dû purger deux pénalités de 10 secondes pour un travail défensif agressif.
La traînée de 900 verges jusqu’au premier virage allait toujours être scrutée au microscope après le drame du premier virage de la semaine dernière à Austin.
Là, Norris a commencé en pole mais a donné à Verstappen un espace insondable à l’intérieur.
Le Néerlandais n’a pas besoin d’un tapis de bienvenue. Il a franchi la porte d’entrée sans frapper et a terminé troisième derrière Norris, quatrième. C’était le contexte de tout ce qui allait se développer.
Verstappen s’éloigne très rapidement de la deuxième place sur la grille et se retrouve bientôt aux côtés de Sainz. Il a atteint le premier virage mais est sorti de la piste en essayant de tourner. Sainz, à l’extérieur, traverse l’herbe et réapparaît devant. Mais il lui a rendu la place.
La danse à proximité était un signe des choses à venir. Avant d’y arriver, théâtre au milieu du peloton initial.
Yuki Tsunoda de RB a chargé à l’intérieur, sa roue arrière s’entrelaçant avec l’avant de la Williams d’Alex Albon. L’arrière droit de Tsunoda s’est éloigné. Son RB était partiellement en l’air et s’est retrouvé tête en bas dans la barrière. La voiture de sécurité a été appelée. Tsunoda et Albon étaient dehors, bien que tous deux indemnes.
Après un intervalle de six tours, la voiture de sécurité a abandonné. Verstappen s’est précipité avant de plonger efficacement. Un redémarrage intelligent qui a empêché Sainz de sauter. Norris est resté là où il avait commencé : à la troisième place.
Ce fut une bonne journée pour Mercedes puisque Lewis Hamilton a terminé quatrième et George Russell cinquième.
Norris a accusé Verstappen de conduite « dangereuse » après l’avoir contacté à deux reprises
Le pilote néerlandais Red Bull a fait face à la pression de Norris et les deux sont entrés en collision pendant la course.
Quelques secondes plus tard, les rivaux reprenaient leur combat acharné et, profitant de l’agitation, Charles Leclerc de Ferrari intervenait pour réaliser le doublé de l’équipe avec Sainz.
Verstappen a ensuite contacté par radio son équipe d’assistance : “Mec, que puis-je faire avec une batterie vide ?” C’est quoi ce mode stupide ?
Sainz harcèle Verstappen et parvient à prendre la tête au début du neuvième tour. Et voilà, cela a réuni à nouveau Verstappen et Norris, aux deuxième et troisième places. Le décor était déjà planté.
Ce n’était sûrement qu’une question de temps avant qu’ils ne se retrouvent face à face. Norris a insisté à l’extérieur du quatrième virage, mais Verstappen l’a trop poussé. Norris a couru sur l’herbe et est revenu devant le Red Bull.
L’homme de McLaren a tenté de redonner la place au virage huit, tirant les leçons de la semaine dernière où il n’y était pas parvenu dans les phases finales, mais Verstappen a pris une fléchette apparemment en représailles et a quitté la route, mettant la pression sur Norris. N’ayant nulle part où aller, il est parti aussi. La radio s’est allumée.
À propos du différend au quatrième virage, Norris a déclaré : « Ce type est dangereux. » C’est la même chose que la dernière fois. Je serai sur le mur dans une minute. J’étais devant tout au long du virage.
Et à propos du désordre au huitième virage : “Il faut qu’il y ait une pénalité pour Max, sinon il faudra lui rendre la place.”
Les stewards ont enquêté, mais pas longtemps. Verstappen a écopé d’une pénalité de 10 secondes pour avoir “forcé un autre pilote à quitter la piste” au virage quatre, soit le double de la pénalité reçue par Norris pour avoir dépassé en dehors des lignes blanches au Texas le week-end dernier.
‘Dix!?’ s’est exclamé Verstappen. “C’est assez impressionnant.” Son ingénieur de course, Gianpiero ‘GP’ Lambiase, a répondu : ‘Il y a eu beaucoup de plaintes. Beaucoup.’
Ferrari avait les deux pilotes sur le podium : Sainz a gagné et Charles Leclerc est arrivé troisième.
Haas a réalisé un bon résultat, avec Kevin Magnussen septième et Nico Hulkenberg neuvième.
Mais ce n’était pas la fin. Quelques minutes plus tard, Verstappen écope d’une deuxième pénalité de 10 secondes pour l’incident au huitième virage : « quitter la piste et prendre l’avantage ». Tous deux ont dû être soignés lors de leur arrêt au stand.
“Wow”, a déclaré George Russell lorsqu’il a été informé du prix.
Verstappen est entré aux stands au 26e tour. Il est entré troisième et est reparti à la 15e place, à 41 secondes de Norris. Lorsque l’Anglais s’est arrêté plus tard, l’écart était de 17,6 secondes.
Verstappen allait toujours progresser malgré la relative stagnation à venir, mais il ne ferait plus jamais bonne impression devant.
L’Autódromo Hermanos Rodríguez est une rôtissoire qui invite à la pression. Nulle part il n’y a plus de sauts, de danses ou de cris qu’à l’intérieur du Foro Sol, l’ancien stade de baseball où se déroule le circuit. Parmi les 30 000 personnes, il y avait de nombreux maillots rouges, mais les supporters de Ferrari étaient en infériorité numérique et dépassés par les supporters de Sergio Pérez.
Samedi, sa performance en qualifications a été brève, puisqu’il a été éliminé en Q1. La pression sur Pérez augmente chez Red Bull. Il a 34 ans et souffre d’une crise de confiance.
La pression monte sur Sergio Pérez après s’être qualifié à la 18ème place et n’a pu grimper qu’à la 17ème place
Il s’agit de la première victoire de Sainz depuis mars et aide Ferrari dans la lutte serrée pour la deuxième place.
Il a un contrat pour l’année prochaine, mais il est presque certain qu’il ne le remplira pas. Si je comprends bien, il est probable que cela vous guidera doucement vers la porte de sortie et vers une retraite aussi digne que le permet la chorégraphie.
Encouragé par l’écho sur la grille, il remonte à la 13ème place. Du coup, tout semble un peu plus rose pour le pauvre bonhomme, mais il a quitté son stand. Une pénalité de cinq secondes a ralenti sa progression. Il termine à une triste 17ème place.
Lewis Hamilton n’a pas atteint son apogée lors de sa dernière année chez Mercedes, mais il a remporté son long combat avec son coéquipier Russell pour terminer une place devant lui en quatrième position, derrière Leclerc en troisième.
