Alors que la NFL entame la semaine 11, le Kansas Les chefs de la ville pénètrent en territoire inconnu. Non, pas leur statut de tête de série n°1 de l’AFC ou de favoris des bookmakers pour remporter un autre Trophée Lombardi. Mais plutôt leur capacité à accomplir un exploit qui a échappé à certaines des meilleures équipes ayant joué ce match.
Une fois qu’une équipe a un score de 9-0, il est temps de suspendre temporairement les discussions sur les séries éliminatoires ; c’est une fatalité (même la capitulation des Eagles la saison dernière de 10-1 à 11-6 ne leur a pas coûté un jeu). hors position) – et attirer l’attention sur un exploit plus rare dans la NFL : la saison invaincue.
Je suis sûr que s’ils devaient choisir, les Chiefs préféreraient un troisième Super Bowl d’affilée, mais et si cela pouvait se faire sans perdre un seul match ?
Mais avant de regarder vers l’avenir, il convient de noter que le fait que les Chiefs soient restés invaincus jusqu’à présent est une surprise. Sur le papier, et en réalité dans certains jeux, dont Victoire de deux points dimanche à propos de lui Broncos de DenverCela semble peut-être l’infraction la moins convaincante que Patrick Mahomes a eu depuis qu’il est devenu le quart-arrière partant.
Travis KelceLes difficultés du début de saison étaient bien documentées. Et même si certains diraient qu’ils ont été injustement amplifiés à cause de leur relation avec Taylor SwiftIl n’a réussi que 499 verges sur réception en neuf matchs, avec un seul match de 100 verges, ce qui le met sur la bonne voie pour rater à nouveau une saison de 1 000 verges. Ses 8,3 verges par attrapé constituent confortablement le plus bas niveau en carrière pour le joueur de 35 ans.
Cela étant dit, l’année dernière, il a terminé avec seulement 984 verges alors qu’il menait les receveurs des Chiefs et ils ont quand même remporté le Super Bowl. Au cours des trois derniers matchs, il a montré des signes de retour à son meilleur niveau, et tant que le principal receveur des Chiefs au cours de six des dix dernières saisons reste en bonne santé, pourrait-on dire, tout ira bien.
Les Chiefs poursuivent un exploit qui a échappé à certaines des meilleures équipes : une saison invaincue
Mais les problèmes sont plus profonds, avec des blessures qui garantissent que leur quart-arrière vedette a reçu des armes d’attaque qui semblent n’être qu’un casting tournant de porteurs de ballon et de receveurs de second ordre.
Cela n’aurait pas dû être comme ça, bien sûr. L’offensive était censée avoir été renforcée par l’arrivée du receveur Hollywood Brown. Mais l’ancien joueur de 27 ans a été absent toute la saison après avoir été inscrit sur la liste des blessés en septembre.
Et il a été recruté pour compléter Rashee Rice, qui a terminé sa saison recrue avec 938 verges sur réception. La deuxième saison de Rice s’est terminée au cours de la semaine 4, lorsqu’il a été touché par Mahomes alors que les deux tentaient de s’attaquer au demi de coin des Chargers de Los Angeles Kristian Fulton après une interception.
Son compatriote receveur Skyy Moore, sélectionné au deuxième tour du repêchage 2022, a raté toute la saison en raison d’une blessure. La meilleure option de réception est désormais Deandre Hopkins, 32 ans, qui est arrivé avant la date limite des échanges mais ajoute de l’expérience plutôt que l’enthousiasme de la jeunesse à l’offensive. Pourtant, même si son talent ne peut être remis en question, il n’a pas disputé de match de barrage depuis cinq ans.
Pendant ce temps, leur RB1 est un joueur de 29 ans qui a totalisé 411 verges au sol la saison dernière (un total qu’il a déjà dépassé en six matchs avec les Chiefs) et qui n’a pas connu de saison de 1 000 verges depuis son année recrue en 2017 ; mais Kareem Hunt montre les avantages de jouer derrière Mahomes : il effraie les défenses en les faisant sur-planifier ses jeux structurés et improvisés, donnant aux porteurs de ballon une chance de réussir.
Bien sûr, cette année, ce rôle devait être rempli par Isiah Pacheco, qui aurait l’occasion de capitaliser sur sa percée en 2023. Mais il n’a joué qu’un seul match cette saison en raison d’une blessure, même s’il est considéré comme un long shot. au retour sur le terrain de l’équipe. ce dimanche contre les Buffalo Bills.
Un tel catalogue de blessures suggère que la question d’une saison invaincue ne devrait plus être à l’ordre du jour, mais cela en dit long sur les talents de Mahomes et du coordinateur offensif Matt Nagy qu’ils ont fait le travail.
Mahomes a lancé des passes à 16 receveurs différents (et a lui-même réussi un rattrapage). Jared Goff, de la meilleure équipe de la NFC, les Lions de Détroit (8-1), en a lancé 11 ; Même Jalen Hurts (7-2) de Philadelphie, qui a parfois manqué AJ Brown, DeVonta Smith et Dallas Goedert cette saison, n’a lancé que 13 hommes différents.
Les difficultés de Travis Kelce (n°87) en début de saison étaient bien documentées
Le porteur de ballon Isiah Pacheco n’a disputé qu’un seul match cette saison en raison d’une blessure.
Le coordonnateur offensif des Chiefs, Matt Nagy, est illustré à gauche avec l’entraîneur-chef Andy Reid.
Cela a peut-être aidé : il n’existe pas d’arme évidente permettant aux défenses adverses de planifier et de se rapprocher. C’est juste Mahomes et son intelligence scolaire.
Bien sûr, ils ont été aidés par une défense qui a cédé le quatrième moins de points au cours de la semaine 10, et par une unité d’équipes spéciales qui a tenu bon lorsque cela était nécessaire : leur victoire contre les Broncos dimanche est survenue grâce à un tentative de panier bloquée au dernier moment. .
Cette victoire était le genre de jeu qui peut signaler la faillibilité ou l’infaillibilité d’une équipe, selon l’argument que vous voulez faire valoir : ils avaient besoin de chance pour gagner/ils ont gagné alors qu’ils n’étaient pas à leur meilleur, supprimez cela le cas échéant. Mais une victoire est une victoire.
Tous les arguments négatifs sont contrecarrés par le fait que les Chiefs ont disputé leurs neuf premiers matchs sans défaite. Oui, ils n’ont été convaincants qu’occasionnellement, mais une colonne de victoires dans la NFL n’est pas une question de « Comment ? », mais simplement de « Combien ? Il convient également de noter que la dernière fois que leur première défaite d’une saison est survenue avec le départ de Mahomes, c’était au cours de la sixième semaine.
Les Chiefs et les Broncos se retrouveront lors du dernier week-end de la saison régulière, lorsque l’air à Mile High sera rempli d’idées de vengeance. Mais les Chiefs joueront-ils pour cette saison invaincue ? Les deux semaines précédentes les verront affronter les Texans et les Steelers dans ce qui pourrait être qualifié de matchs « pièges », surtout si la tête de série n°1 est déjà assurée.
Jalen Hurts des Eagles a lancé 13 receveurs différents, contre 16 pour Patrick Mahomes.
La dernière équipe à rester invaincue en saison régulière était les Patriots en 2007.
Les membres des Dolphins de Miami, invaincus en 1972, posent avec l’ancien président Barack Obama
Mais en fin de compte, beaucoup de choses dépendront de ce qui se passera dimanche dans le nord de l’État de New York. L’histoire récente suggère que les Chiefs et les Bills pourraient très bien se rencontrer à nouveau au cours de la nouvelle année avec quelque chose de plus tangible en jeu. Dans leur rivalité naissante entre les équipes dirigées par Mahomes et Josh Allen, les Bills ont généralement eu l’avantage en saison régulière, tandis que Kansas City a fait le travail en séries éliminatoires, notamment lors de la mémorable victoire en prolongation il y a trois saisons.
Il est peu probable que le résultat de dimanche serve de guide pour ce qui pourrait arriver en janvier, mais une victoire rapprocherait Andy Reid, Mahomes et d’autres d’une autre entrée dans le livre des records de la NFL.
Depuis la saison 2007, aucune équipe n’est restée invaincue en saison régulière. Cependant, cette année-là s’est terminée par la défaite surprenante des New England Patriots face aux Giants de New York lors du Super Bowl XLII. Et il faut remonter à 1972 pour trouver la seule fois où la séquence d’invincibilité d’une équipe s’est terminée par un Trophée Lombardi : c’était les Dolphins de Miami de Don Shula. Ils restent la seule équipe de la NFL à terminer une saison invaincue.
La dernière fois que la dernière équipe invaincue de la NFL a remporté le Super Bowl, c’était avec les Colts d’Indianapolis de Peyton Manning en 2006-07. Leur première défaite est survenue lors du dixième match. Peut-être que perdre contre les Bills dimanche ne serait pas si mal pour Kansas City.
