Church Going par Andrew Ziminski : Un guide joyeux de l’église de campagne

ÉGLISE Going par Andrew Ziminski (Profil £ 25, 416pp)

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Peut-être que tu Savez-vous qu’il y a plus d’églises au Royaume-Uni que de pubs ? Ou que plus de 600 paroisses au Pays de Galles commencent par le préfixe « Llan- », signifiant terre, suivi du nom d’un saint, pour former des noms tels que Llanbedr ou St Peter’s Land ?

Les églises sont l’élément solide de la plupart des villes, le point central de nombreuses villes ou villages et souvent la blessure grise creusée dans un paysage solitaire. Mais à quand remonte la dernière fois que vous avez franchi le seuil de Lychgate ?

Le tailleur de pierre Ziminski a passé une grande partie de sa vie à restaurer certains de ces magnifiques bâtiments et a ainsi acquis une connaissance encyclopédique de chaque recoin.

Combinant des exemples et l’histoire de chaque église qu’il rencontre, ce livre révélateur regorge de merveilles ecclésiastiques. Divisé en trois sections, le cimetière, l’extérieur et l’intérieur de l’église, Ziminski suit le parcours que tout visiteur entreprendrait en entrant dans une église.

Si vous vous êtes déjà promené dans un cimetière, vous aurez remarqué que le côté nord a tendance à être moins peuplé de tombes. En effet, il était autrefois réservé aux enfants non baptisés, aux ivrognes, aux enfants suicidaires et à d’autres considérés comme des damnés. Il n’est donc pas surprenant que la porte du côté nord de l’église soit appelée la porte du diable.

Alors qu’il travaillait sur une écluse à St Peter et St Paul’s, Kilmersdon, Somerset, Ziminski, normalement inébranlable, a d’abord été effrayé par ces esprits du « côté nord ». Chaque fois qu’il ouvrait la porte, il ressentait « une force étrange et surnaturelle qui claquait la porte, peu importe à quel point il essayait de la maintenir ouverte ».

Déconcerté et un peu dégoûté, il réalisa finalement que cette intervention impie était l’œuvre de générations d’araignées : une immense toile agissait comme une charnière restrictive, tirant la porte dans sa position fermée.

Malgré le caractère assez sévère du thème, Ziminski y ajoute une légèreté impressionnante.

Par exemple, les autels, le lieu le plus sacré d’une église, furent autrefois sérieusement menacés. Après l’invasion normande, les autels furent placés à l’écart du mur est du chœur (l’extrémité est de l’église, souvent séparée du corps principal par un paravent).

Croix de Saint-Jean (réplique en béton), abbaye d’Iona, Iona, Écosse

Mais au début du XIIIe siècle, les autels sont devenus un élément central de l’Eucharistie, le rite dans lequel le pain et le vin deviennent le corps et le sang du Christ. Le caractère sacré d’une telle transformation a conduit au retour de l’autel à sa position orientale. Le clergé jugeait juste de cacher le mystère de l’Eucharistie aux laïcs interférents en leur tournant le dos.

Cette exclusion n’a pas été bien accueillie et a alimenté le feu de la réforme protestante. Les choses allèrent si mal qu’en 1550, Édouard VI ordonna la destruction de tous les autels de son royaume. Mais compte tenu de leur poids, beaucoup ne sont pas allés très loin.

Ils sont devenus des pavés, des passerelles et, dans un cas, une ferme voisine a utilisé un autel comme « une dalle pratique sur laquelle saler la viande ».

Ce qui devient tout à fait clair dans ce livre plutôt joyeux, c’est le savoir-faire et le dévouement à la conception et à la maçonnerie qui ont été mis en œuvre dans chaque église.

Ziminski nous laisse le sentiment que même si vous n’entrez pas dans ces lieux sacrés pour communier avec le Seigneur, vous devriez aller apprécier l’art improbable qui peut s’y trouver.