Des trous dans le bras robotique aux fissures dans la fenêtre, les astronautes se sont plaints de l’état du Station spatiale internationale (ISS) depuis des années.
À POT Un rapport publié cette semaine a admis qu’il existe 50 “zones de préoccupation” et quatre fissures qui pourraient conduire à une évacuation d’urgence de l’ISS en raison d’une fuite d’oxygène.
La NASA a averti que les problèmes provenaient d’une fuite qui avait atteint son taux de croissance le plus rapide en avril de cette année.
Si l’équipage réussit cette évasion audacieuse, ce serait la première fois en 24 ans d’histoire du laboratoire orbital qu’il héberge des astronautes.
Les premiers problèmes signalés en 2013 lorsque un morceau de déchet spatial a provoqué un petit trou dans l’un des panneaux solaires de l’avant-poste en orbite.
Et trois ans plus tard, un astronaute a vu une petite fracture circulaire dans une fenêtre donnant sur l’obscurité de l’espace.
Les astronautes ont déclaré que la NASA avait fait trop peu pour remédier aux fuites croissantes à bord de l’ISSmais en 2021, la NASA a nié les affirmations selon lesquelles il y aurait de « mauvaises » fissures dans le module, affirmant qu’il n’y avait aucun problème « affectant l’équipage ou les opérations normales ».
Depuis lors, des dizaines d’autres fuites et fissures sont apparues, qui n’ont été réparées qu’avec du ruban adhésif spécial, de la gaze et du mastic.
Le problème actuel réside dans le tunnel de transfert du module de service russe Zvezda. qui a été installé en 2000 et est utilisé pour abriter des équipements de survie et pour accéder à un quai de chargement russe.
En 2019, le module a commencé à laisser échapper une petite quantité d’air à travers une fissure non identifiée. Cependant, malgré les efforts déployés pour sceller le module, la quantité d’air s’échappant de la station n’a fait qu’augmenter au cours des cinq dernières années.
Le bras robotique Canadarm2 a été touché par des débris spatiaux en mai 2021, créant un trou qui n’a heureusement pas affecté la fonctionnalité du bras robotique.
Ce n’est pas la première fois que l’ISS subit une fuite. En 2018, des astronautes se sont précipités pour réparer un trou (photo) apparu dans la paroi extérieure de la capsule Soyouz au laboratoire en orbite.
Russie Il avait précédemment prédit que la station spatiale serait confrontée à une « cascade de pannes » à partir de 2025 en raison de son âge.
L’ISS est devenue pleinement opérationnelle en mai 2009, accueillant un équipage de six personnes, mais le laboratoire orbital n’a été occupé en permanence que le 2 novembre 2000.
Depuis plus d’une décennie, le navire est bombardé par de petites météorites et des débris spatiaux qui érodent son extérieur.
La cause exacte de l’augmentation des fuites d’air est inconnue, mais la NASA et Roscosmos se concentrent sur les soudures internes et externes comme source possible.
De nombreux problèmes internes proviennent du côté russe de l’ISS.
En décembre 2022, des dommages inattendus sont survenus au vaisseau spatial Soyouz attaché à l’ISS, provoquant une fuite de liquide de refroidissement et rendant le véhicule dangereux pour le vol de retour.
L’année précédente, Bill Shepherd, qui fut astronaute de la NASA d’octobre 2000 à mars 2001, avait déclaré que le Des fissures trouvées sur l’ISS. constituaient un “problème assez sérieux” et ils ont affirmé qu’il pourrait y en avoir d’autres qui n’avaient pas été trouvés.
La fissure était Vu dans le module russe Zarya.
Shepherd a déclaré que les fissures devaient être résolues avant que le Congrès n’autorise l’utilisation opérationnelle de l’ISS au-delà de 2024.
Vladimir Solovyov, sous-traitant de l’ISS, avait déclaré à l’époque que plusieurs “fissures de surface” avaient été découvertes sur Zarya.
Ce module est également connu sous le nom de « bloc de chargement fonctionnel » et Soloviev a déclaré que des fissures avaient été découvertes à « plusieurs endroits ».
“C’est mauvais et cela suggère que les fissures vont commencer à s’étendre avec le temps”, a déclaré Soloviev à l’agence de presse russe RIA.
Il a ajouté qu’une partie importante de l’équipe de l’ISS vieillit.
L’astronaute de l’ESA Tim Peake a pris cette photo depuis l’intérieur du dôme en 2016, montrant un éclat circulaire de 7 mm de diamètre arraché par l’impact d’un petit morceau de débris spatial.
La NASA a nié avec véhémence les affirmations selon lesquelles il y aurait de «mauvaises» fissures dans le module, affirmant qu’il n’y avait aucun problème «affectant l’équipage ou les opérations normales».
En 2016, un morceau de peinture flottant dans l’espace est entré en collision avec une fenêtre de l’ISS, créant un éclat de sept millimètres dans le dôme de la station.
« On me demande souvent si la Station spatiale internationale a été touchée par des débris spatiaux. Oui, c’est la puce de l’une de nos fenêtres en forme de dôme, je suis content qu’elle soit à quadruple vitrage”, a déclaré l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA), Tim Peak, qui se trouvait à bord de l’ISS.
Pour faire face à de telles possibilités, la station dispose d’un blindage étendu autour de toutes les zones techniques et d’équipage vitales, de sorte que des impacts mineurs, comme celui-ci, ne constituent pas une menace.
Puis en 2018, un trou a provoqué une fuite d’oxygène sur l’ISS qui, selon l’agence spatiale russe Roskosmos, était délibérément provoqué.
Ils pensaient initialement que les dégâts étaient causés par une micrométéorite ayant traversé le vaisseau spatial, mais une source anonyme a affirmé que le trou avait été percé par erreur par un ouvrier qui l’avait scellé au lieu de signaler l’erreur.
Les agences spatiales suivent la fuite actuelle depuis des années. La photo montre désormais l’ancien astronaute de la NASA Chris Cassidy en 2020 essayant de trouver la source de la fuite. Astronautes isolés dans le segment russe du navire
Le petit trou a été rapidement localisé et colmaté, mais les médias russes ont émis l’hypothèse qu’un astronaute américain aurait pu saboter le vaisseau spatial pour retarder un éventuel retour anticipé sur Terre en raison de la maladie présumée d’un membre de l’équipage de l’ISS.
Cependant, l’enquête sur l’incident n’a pas révélé la cause du trou.
Le bras robotique Canadarm2, qui maintient correctement la station spatiale sur l’ISS, a été frappé par des débris spatiaux en mai 2021.
Heureusement, le trou n’a pas provoqué de dysfonctionnement majeur.
L’Agence spatiale canadienne, propriétaire du bras robotique, avait déclaré à l’époque : « Les résultats de l’analyse en cours indiquent que les performances du bras ne sont pas affectées. Les dommages sont limités à une petite section du bras et de la couverture thermique.
En 2023, l’un des radiateurs du module de laboratoire polyvalent Nauka a connu une fuite de liquide de refroidissement et l’équipage a été prié de fermer les fenêtres du segment américain pour éviter toute contamination du reste de l’ISS.
La fuite a forcé le report de toutes les sorties dans l’espace pendant que le radiateur de secours était isolé et inspecté.
Le dernier problème a été signalé pour la première fois le mois dernier, même si les autorités étaient au courant de la fissure à Zveda depuis 2019 et bien que les fissures potentielles aient été recouvertes par « une combinaison de mastic et de patchs », la source exacte de la fuite est inconnue.
Les astronautes ont été avertis de rester dans la section américaine lorsque le module est ouvert afin de pouvoir se tenir à proximité de leur vaisseau spatial en cas d’évacuation d’urgence, et ils ont été avertis de n’ouvrir la trappe qu’en cas d’absolue nécessité.
Et ce n’est pas la seule source d’inquiétude, puisque l’agence spatiale a prévenu que l’ISS risquait d’être bombardée par des micrométéorites et des débris spatiaux.
Un objet mesurant jusqu’à un centimètre pourrait désactiver un instrument critique ou un système de vol sur un satellite.
Tout objet de plus d’un centimètre pourrait pénétrer les boucliers des modules d’équipage de la station, et tout objet de plus de 10 centimètres pourrait briser un satellite ou un vaisseau spatial.
On estime qu’il existe actuellement plus de 29 000 débris spatiaux mesurant plus de 10 centimètres. coincé dans l’orbite terrestre.
Cela inclut les vieilles pièces de moteur, les satellites morts et autres débris flottants générés par les missions spatiales ou les collisions dans l’espace.
EXPLIQUÉ : LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE DE 100 MILLIARDS DE DOLLARS EST SITUÉE À 250 MILLES AU-DESSUS DE LA TERRE
La Station spatiale internationale (ISS) est un laboratoire scientifique et technique de 100 milliards de dollars (80 milliards de livres sterling) en orbite à 400 kilomètres (250 miles) au-dessus de la Terre.
Depuis novembre 2000, il dispose en permanence d’équipages tournants d’astronautes et de cosmonautes.
Les équipages viennent principalement des États-Unis et de Russie, mais l’agence spatiale japonaise JAXA et l’agence spatiale européenne ESA ont également envoyé des astronautes.
La Station spatiale internationale est occupée en permanence depuis plus de 20 ans et a été épuisée par l’ajout de plusieurs nouveaux modules et mises à niveau de systèmes.
Les recherches menées à bord de l’ISS nécessitent souvent une ou plusieurs des conditions inhabituelles présentes en orbite terrestre basse, telles qu’une faible gravité ou de l’oxygène.
Les études de l’ISS ont porté sur la recherche humaine, la médecine spatiale, les sciences biologiques, les sciences physiques, l’astronomie et la météorologie.
L’agence spatiale américaine NASA dépense environ 3 milliards de dollars (2,4 milliards de livres sterling) par an pour le programme de station spatiale, le reste du financement provenant de partenaires internationaux, dont l’Europe, la Russie et le Japon.
Jusqu’à présent, 244 personnes de 19 pays ont visité la station, dont huit particuliers qui ont dépensé jusqu’à 50 millions de dollars pour leur visite.
Un débat est en cours sur l’avenir de la gare au-delà de 2025, date à laquelle on estime qu’une partie de la structure d’origine atteindra la « fin de sa durée de vie utile ».
La Russie, partenaire majeur de la station, prévoit de lancer sa propre plate-forme orbitale d’ici là, et Axiom Space, une société privée, prévoit d’envoyer simultanément à la station ses propres modules à usage purement commercial.
La NASA, l’ESA, la JAXA et l’Agence spatiale canadienne (ASC) travaillent ensemble pour construire une station spatiale en orbite autour de la Lune, et la Russie et la Chine travaillent sur un projet similaire, qui comprendrait également une base en surface.
